エルメスの道具、そして作られるもの

エルメスの工房で実際に使われている半月型ナイフ。厚みのある革を直線にカットするのに使う。職人の手にかかると、まるで魔法のような切れ味を見せる。これは1823年創業のパリの老舗、ヴェルジェ・ブランシャール社のもの。

　馬具製造から皮革製造へ、エルメスのものづくりの中心にはいつも革があった。1837年にパリで創業して以来、エルメスは馬の自由な動きを妨げずエレガントに見せる、頑丈で繊細な馬具を作ってきた。乗馬の世界をルーツとするエルメスのサヴォワールフェール（職人技）と創造性を今もなお導いているのは、自然界に敬意を払い、洗練されたラインとフォルムに価値を置くメゾンの哲学である。

　20世紀初頭、自動車と大西洋横断の船旅の時代の幕が開き、皮革製品部門はエルメスの多角化を真っ先に担うメチエ（部門）となった。エルメスはたえず激動する世界のあり方に適応し、自由を得た男女の新たな要求に応えた。バッグ《オータクロア》、《ボリード》（当時は自動車用バッグと呼ばれていた）、《ケリー》といった新しいクリエイションとともに、メゾンのスタイルが形づくられていった。

　高貴な素材へと変容したエルメスレザーは、オブジェ（製品）であると同時に、芸術作品でもある。エルメスの根底にある手仕事の文化は、人間性を核とした感性の追求を体現するものであり、また、この世界を理解するひとつの手がかりとなっている。

　用と美を結びつける革仕事の流儀は、エルメスのアイデンティティそのものを反映している。この機能性、使いやすさを備えたフォルムが、美しさへの満足度をさらに高めている。皮革デザイン部門が抱える15人ほどの職人は、デザインが制約されることのないように、常にサヴォワールフェールの限界を押し広げ、素材の研究を重ねている。