海運王オナシスの強欲

スタブロス・リバノスの美しき娘たち。姉のユージニア（左）と妹のアシーナ（ティナ）は、父が築き上げた海運帝国の相続人であり、それぞれが世界で最も裕福な男たち、ニアルコスとオナシスと結婚した。

ギリシャ海運業を支えたふたりの大富豪　オナシスの華やかで波乱に満ちた生涯は、終焉を迎えようとしていたオスマン帝国で始まるが、実は正確な生年月日は現在にいたるまでわかっていない。

　1975年に死去した際、ひつぎのプレートには「1900年～1975年」とあったが、墓石には「1906年生まれ」と刻まれている。彼はタバコ商人の息子としてスミュルナ（現トルコのイズミル）に生まれた。一家はトルコ軍占領下で難民となり、やがて若きオナシスはわずか250ドルを手に、三等船に揺られてアルゼンチンに向かった。

　それでも南米に移住して数年も経つ頃には、紙巻タバコの商売で最初の財産を築く。オナシスは生涯を通じて、贈収賄や商標権侵害、妨害工作、密輸、その他さまざまな不正行為や詐欺まがいの行為の噂が絶えなかったが、頭のなかはとにかく上を目指すことしかなかった。

　1930年代に入る頃には、十分に裕福だった。人とは違う考え方をし、いちかばちかの賭けを恐れず、さらにその賭けに勝つためならどんな手段でも取ろうとした。斬新で型破りな方法も率先して採用する。たとえば、便宜置籍船（節税や人件費抑制などを目的に、船主の所在国とは異なる国に籍を置く船舶）を活用した先駆者もオナシスだった。

　オナシスとほぼ時を同じくして、やはり海運業に参入してきたギリシャ人がいた。製粉業で財を成した一族出身のスタブロス・ニアルコスだ。

　オナシスよりも少し年下だが、マナーや思考においてはずっと常識的で洗練されていた。タバコ商人から成り上がり、浅黒い肌に白いスーツを愛用するカリスマと、裕福に育った趣味の良い御曹司とは、競い合わずにはいられない宿命のライバルだった。

　しかし生い立ちは異なっても、その頃のオナシスとニアルコスは、ともに閉鎖的な海運業界から受け入れられ、出世することを渇望していた。そのチャンスは、戦時中のニューヨークで訪れる。

　ヨーロッパにいられなくなったビジネスマンの多くは、第二次世界大戦の開戦とともにニューヨークに移り住んでいた。ギリシャの海運業における草分け的存在であり、すでに名を馳せていたスタブロス・リバノスもその内のひとりである。彼には王女のように育てられたふたりの美しい娘、ユージニアとアシーナ（愛称ティナ）がいた。オナシスとニアルコスは、彼女たちに未来への切符を見いだしたのだった。

　しかし、この瞬間に現代のおとぎ話として始まった華やかな恋物語が、まさか数十年後にはギリシャ悲劇として幕を閉じることになるとは、誰が予想できただろうか。