史上最高のグループ―“ラット・パック”

『オーシャンと十一人の仲間』の撮影現場で。左から、フランク・シナトラ、ディーン・マーティン、サミー・デイヴィス・ジュニア、ピーター・ローフォード、ジョーイ・ビショップ（1960年）。

　アメリカの男性エンターテイナーの中でも“ラット・パック”はまれに見る存在だ。フランク・シナトラとその相棒たちにとって、50年代末期は絶好のタイミングだった。好景気によってプロテスタント的な禁欲は影を潜め、第二次世界大戦の記憶は薄れ、ベトナムはまだ、はるか彼方の国だった。彼らはショーマンとして史上最高のポジションに登りつめた。

　ただ仲間とたむろしているだけのように見えるパフォーマンスによって、音楽・映画・舞台の世界を席巻した。仕事と家庭だけが人生ではないと謳い、たった数年間で、数えきれないほどのニュースやゴシップを生み出した。彼らの打ち立てたクールさの新しい基準は、その後、長く受け継がれることになった。

始まりは“ボギー”から　初代のラット・パックはハンフリー・ボガートが中心だった。ボガートは、タフでありながら繊細なイメージの男を演じ、一時代を築いた。シナトラは当初、ボガートと彼の妻であるローレン・バコールが採用した若手メンバーだった。デイヴィッド・ニーヴン、スペンサー・トレイシー、ケイリー・グラント、レックス・ハリソンらと懇意にしていた夫妻が、シナトラを仲間に引き入れたのである。

　ある夜、ぐでんぐでんに酔っぱらった彼らは、ボガートの家に戻るや否や、床にばったりと倒れ込んだ。バコールは「あなたたち、まるでラット・パック（チンピラ集団、ネズミの群れ）みたいよ」と声を荒げた。仲間たちはその言葉を気に入り、自分たちのグループ名として採用した。「ネズミを決して裏切るな」というモットーをあしらった、紋章までデザインした。

　シナトラはこの仲間意識をたいそう気に入っていた。1957年にボガートが他界すると、シナトラは同業者を誘って、自分だけのグループを作った。