どこまでも気高く、速く、エットーレ・ブガッティ

Ettore Bugatti ／ エットーレ・ブガッティ1881年生まれ、1947年没。イタリア、ミラノ出身。芸術家一族の一員として生まれ、天才的な閃きを持つ技術者となる。仏アルザス地方のモールスハイムに自動車メーカー、ブガッティを設立。傑作タイプ35をはじめ、数多くのレーシングカー、超高級車を設計・販売した。ブガッティ・ブランドは現在でも存続し、超弩級のスーパーカーをリリースしている。

　1927年、現在の仏アルザス地方のモールスハイムにある工場で、かつてないユニークな自動車が生み出された。そのクルマ“ブガッティ・ロワイヤル”は、イタリアの著名なエンジニアでありデザイナーでもあるエットーレ・ブガッティが思い描いた、究極の贅沢な乗り物であった。

　エットーレは、ブガッティをロールス・ロイスと比較したある英国人女性の悪評に触発され、このクルマを作ったという。なので、そのボディは実に堂々としたものだった。全長21フィート（6.4m）、重さ約3トン（ロールス・ロイスよりもそれぞれ20％と25％上回っていた）。ボンネットには12.7ℓの直列8気筒エンジンが収められていた。

　もともとはフランス航空省のために設計されたもので、理論上は時速180km以上のスピードを出すことが可能だった。アールデコ調のふくらみのあるランボードと、エットーレの弟であるレンブラント・ブガッティがデザインした“ダンシング・エレファント”を象ったラジエーターキャップを備えていた。

　それはまさに王のためのクルマだった。エットーレのトレードマークである“高貴さと高慢さ”を形にしたような一台だった。彼は、本物の“ロイヤル”の称号を持つ者だけが、予定されていた25台に応募できると決めた。