悲劇の歌姫、マリア・カラス

Maria Callas ／ マリア・カラス1923年、ギリシャ系移民の両親のもとに生まれる。アテネ音楽院で学んだ後、41年にソプラノ歌手としてデビュー。卓越した歌唱力とドラマティックな演技、その美貌で、瞬く間に全世界に知られる存在となる。49年にジョヴァンニ・バッティスタ・メネギーニと結婚するが、やがてアリストテレス・オナシスと不倫関係になるなど、恋愛模様も話題に。

　ギリシャという国はいつの時代も私たちにさまざまな贈り物をもたらしてきた。民主主義、オリンピックの理想、ユーロ危機を招きかねない莫大な国債――そして、プリマドンナらしく華やかでエキセントリックなマリア・カラス。＊ベルカント唱法で知られるこの美しいソプラノ歌手は、どの役もそれが自らの最期であるかのようにいきいきと演じていた。これほどの大物には“ディーヴァ”という称号では物足りないとして、彼女はギリシャ神話を思わせる“ラ・ディヴィーナ（女神）”と呼ばれた。

　カラスは、自らが歌い演じたロッシーニやプッチーニのヒロイン以上に波瀾万丈な人生を送った。悲惨な幼少期を過ごし、彗星のごとくデビューして輝かしい栄光を手にしたものの、その歌声は徐々に衰えを見せるようになる。そして、共演者やマネージャー、億万長者の海運王と嵐のような恋愛模様を繰り広げた。死後40年以上経った今も、語り継がれる存在である。「ほとんど人知を超えた才能に恵まれ、呪われていた」と語ったのは、彼女の友人の音楽評論家、ジョン・アードイン。カラス自身はもっと辛辣な言い方をしている。「私にルールの話はしないで。どこにいても自分でルールを決めるから」。

一気にスターダムに上り詰めた天才　彼女は1923年にニューヨークで3人兄弟の末っ子として生まれた。ギリシャ系移民の両親の結婚が破綻し、母親が子供たちを連れて母国に戻ったのはカラスが14歳のとき。彼女はワシ鼻や大きな口を持つ存在感のある顔立ちで、やや太り気味で不器用、近視であった。野心家の母親は、彼女にほとんど目もくれなかったが、非凡な声の持ち主であることに気づくと、食料や不足する物資と引き換えにイタリアやギリシャの兵士の前で歌わせるようになった。

＊ベルカント唱法…イタリアの伝統的な歌い方で、「美しい歌」という意味。