幻のウイスキーを訪ねる旅

そのストックは500本とも言われ、名実ともにスコットランドを代表するスコッチ・バー。ハンドメイドのオーク素材のキャビネットにディスプレイされたコレクションは圧巻。店内では、キルトを身に纏った“ウイスキー・アンバサダー”と呼ばれる専門家が、スコットランドの銘酒の素晴らしさを伝播する。

SCOTCH at THE BALMORAL HOTEL, Edinburgh
シングルモルト愛好家のパラダイスエジンバラにおけるスコッチ専門バーの最高峰として、世界中から訪れる愛好家を唸らせている「スコッチ」。同店の秘蔵のレアボトルを公開！

　スコットランドの首都、エジンバラ屈指の5つ星ホテル、バルモラル・ホテル内にあるバー「スコッチ」の壁一面を占領するキャビネットを見て、感嘆の吐息を漏らさない人はまずいないだろう。50年、60年物のプレミアム・レアボトルを含む、約500種類の銘柄を揃えるスコッチのディスプレイから醸し出される、言葉にできないほどの風格を備えた雰囲気は圧巻だ。コレクションは、スペイサイド、ハイランド、アイラ島など全スコットランドから収集される珠玉のスコッチ・ウイスキーのみであり、ここはまさにスコッチ愛好家の聖地といえる。

「スコッチだけでなく、ジャパニーズやアメリカンなど各国のウイスキーが世界的な注目を集め、その多様性がウイスキー人気に拍車をかけている昨今。人々は、まだ飲んだことのないエキサイティングなフレーバーやキャラクターを求めて『スコッチ』に来てくれる」と語り、鍵のかかった厳めしい保管庫から、最も古いボトルのひとつ「モートラック1936」とボトル番号が記された「グレンリベット1944」を丁重に取り出してくれたのは、同店でウイスキー・アンバサダーを務めるライル・ハリス氏。スコッチに関する深い知見で、ゲスト一人ひとりにあった銘柄を的確にアドバイスしてくれる、このバーのキーマンの役割を担う。

　その他、レアボトルとしてコレクターの垂涎の的である「ポート・エレン 14thリリース」や「ブローラ」などもオンリスト。文字通り、一期一会ともいえる極上のスコッチ体験を堪能できるスポットとして、ヨーロッパはもちろんのこと、アメリカやアジアなど、世界中からスコッチ・ファンがこのバーを訪れるというのもうなずける話だ。

左から：モートラック1936。店内のストックの中で、最も古いボトルのひとつ。£350（25ml、以下同）。／ポート・エレン1978 35年 14th リリース。カスクストレングスでダークチョコレートのアロマが特徴。£140。／ハイランドパーク1968。ハイランドパークらしいスモーキーさとスパイスが見事に調和。£110。／ダルモア199219年 コンステレーション・コレクション。ポート樽フィニッシュ、レッドベリーを感じさせるフルボディ。£120。

バーのインテリアを手がけたのは、ホテルのオーナーであるロッコ・フォルテ卿の娘で、デザイナーでもあるオルガ・ポリッツィ氏。黒の御影石のバーカウンターと幻想的なブルーのバックパネルが印象的だ。
Scotch at the Balmoral Hotel 1 Princes St, Edinburgh EH2 2EQ
Tel:＋44 (0)131 524 7142