立ち上がる黒きヴィーナス

Josephine Baker ／ ジョセフィン・ベイカー1906年アメリカ・セントルイス生まれ。人種差別の激しい故郷を離れ、16歳でフィラデルフィアの劇場でデビューを果たす。4年後にはパリの劇団で、バナナを腰まわりに着けたダンスで瞬く間に有名に。その後は女優としても活躍し、多数の映画作品に出演するとともに、自身の経験を生かし、米国公民権運動の支持者として活躍した第一人者。
リヴィエラやドーヴィルにいる多くの若い女性にとって、ジョセフィン・ベイカーの艶やかなチョコレート色の肌は美の基準だった。

　偉大な物語の例に漏れず、ジョセフィン・ベイカーの物語も、結末とはかけ離れたところから始まる。1906年にミズーリ州で誕生した彼女は、フリーダ・ジョセフィン・マクドナルドと名付けられた。当時のミズーリ州における人種差別は、1850年と同等といっていいほど激しいものだった。ダンサーになることを夢見たこともあった彼女の母キャリーが洗濯婦として働いてジョセフィンを養う一方、ヴォードヴィルのドラム奏者だった父エディ・カーソンは、娘が生まれて間もない頃にいなくなってしまった。

　だがベイカーは、ともに過ごす時間の代わりに、両親から贈り物をもらった。父は娘に天性のリズム感を、母は非凡な身体的特徴を与えたのだ。その身体は後に、研ぎ澄まされた運動能力と本質的な官能性を兼ね備えることになる。

　8歳で学校を諦めざるを得なかった彼女は、裕福な白人家庭でベビーシッターやハウスクリーナーとして働いた。仕事先では、悪くすると虐待され、良くても冷淡に扱われたが、この経験を通じて、彼女は自分も望んでいいはずの生活を垣間見る。それは、冷えたシャンパンや光沢を放つシルク、ホットなジャズや艶々としたキャビアのある生活だった。

　理想と現実のギャップが最も大きくなったのは、1917年にイーストセントルイスが人種暴動で修羅場と化し、ボックスカー・タウンにある一家の家が完全に破壊されたときだっただろう。この出来事は、彼女が生涯にわたって差別撤廃活動を続ける一因となった。