ケイリー・クオコ インタビュー：ペニーの胸の内

ケイリー・クオコ ／ Kaley Cuoco

1985年、カリフォルニア州生まれ。俳優/プロデューサー。幼少期より子役としてキャリアをスタートし、長寿シットコム（シチュエーション・コメディ）『ビッグバン★セオリー』のペニー役で世界的な知名度を確立した。その後も活動の幅を広げ、ドラマシリーズ『ザ・フライト・アテンダント』では主演とプロデューサーを兼任し、評価を高めている。

　ケイリー・クオコには、ふたつの物語がつねに寄り添ってきた。ひとつは早熟さにまつわるものだ。類いまれな才能を持つ子役としてキャリアを始め、活動を続けてきた。もうひとつはスケールに関する問いである。テレビ史に名を残す作品に12年出演した以上、その後の展開が問われるのは必然ともいえる。

　彼女は、そのいずれの物語についても、驚くほど動じることなく語る。クオコには、創造の世界においては稀な、自信に満ちた佇まいがある。

交わらぬふたつの道

　若き日のクオコにとって、目の前に広がるふたつの道は明確でありながら、両立し得ないものだった。テニスの道を進むか、俳優としてのキャリアを選ぶか。「学校は好きじゃなかった」彼女はあっさりとそう言い切る。

　その環境で順応する姉とは対照的に、クオコは親しい友人がひとりいれば十分だった。「演じることも、スポーツも好きでした。どちらも、学校から離れるきっかけになってくれたんです」

　幸運なことに、彼女にはどちらの道にも不可欠な資質が備わっていた。競争心だ。「どんなことであれ、何でも勝ちたいんです。たとえスクラブルのような単純なボードゲームであっても」

　彼女は早い段階で気づいていたという。スクラブルで人と競うことは、自分には向いていないのだと。負けたときの痛みがあまりにも大きいからだ。

　幼少期は、オーディションやコマーシャルの撮影、テニスキャンプ、アートクラス、そして馬に囲まれて過ぎていった。1990年代初頭には、わずか10歳にして初めて長編映画にも出演している。クオコは、自身の志向に慎重に寄り添い支えてくれた両親を高く評価している。

「幼い頃、両親はこう言いました。『本当にこれをやりたいの？ これはもう、大人の仕事になりつつあるんだよ』と」

　彼女はその問いに肯いた。そして両親はそれを信じた。

　もっとも、その支えには条件があった。テニスやキャンプ、友人関係といった、それまでの生活を手放さないこと。“バランス”と呼ばれるものを、当時から大切にしていたのだ。

「10歳や11歳の子どもが、仕事を逃して落ち込むようなことは望んでいなかった。そんなの、本来その年齢の子が向き合うべきことではあないから」

すべてが始まる前の物語

　彼女の地道な努力、それはやがて初期キャリアを決定づける章へとつながっていった。

　2007年に『ビッグバン★セオリー』が始まった当初、それが12年にわたりテレビ界を席巻する長寿番組になるとは、誰も予想していなかった。

　当時の『フレンズ』や『チャーリー・シーンのハーパー★ボーイズ』の奔放なストーリー展開と比べれば、作風はむしろ慎ましいものだったが、『ビッグバン★セオリー』には、いくつかの強みがあった。ひとつは共同制作者でありプロデューサーでもあるチャック・ロリーの存在だ。“シットコムの王”として知られる彼は、この作品をいわば21世紀版の『白雪姫』のような存在へと導いた。もうひとつは、作品全体に流れる穏やかで温かな空気感である。

「同じメンバーと12年間も一緒に仕事ができて、その多くの時間で心からその仕事を愛せました」

　この作品はまた、彼女のキャリアの礎を築いた。「仕事に向き合う姿勢や人を笑わせる技術。そういったものを身につけることができました」

「本当に夢のような仕事でした」

　279話を経て幕を閉じ、最終回には1,800万人もの視聴者を集めた後、当然のように問いは投げかけられた。ひとつの役に縛られず、いかにしてその先へ進むのか。その問いにクオコは、過去との決別を演出することも、戦略的に方向転換を図ることもしなかった。

　それでも、自身がプロデューサー兼主演を務めた『ザ・フライト・アテンダント』では、これまでとは異なる一面を見せている。アルコール依存や死といったテーマを扱う、より陰影のあるスリラー作品だ。

「ただ原作に出会って、惹かれただけなんです」

「私は直感で動くタイプなんです」と彼女は語る。「『ザ・フライト・アテンダント』の話が現実味を帯びてきたとき、“これは大きな挑戦になる”と思いました」

　彼女はエグゼクティブ・プロデューサーのスザンナ・フォーゲルと向き合う。

「スザンナは私に“どうしてやり方を変える必要があるの？ あなたはそれでここまで来たんでしょう”って。」

　そのままのやり方で続けてみよう。送日、ひとつの批評記事が送られてくる。

「本当に素晴らしい記事でした。“これはうまくいったかもしれない”って思えたんです」と振り返る。少し笑って、クオコは付け加える。「『フライト・アテンダント』は、私を少し自信過剰にさせたかもしれません」